園長が語る生まれ変わる遊亀公園附属動物園「動物たちと歩む未来」【後編】

人にも動物にもやさしい動物園として、令和9年度にリニューアルオープンを控える遊亀公園附属動物園の今と未来を見つめて。

市民に愛され続けてきた動物園。そこにはいつも動物を愛する職員たちのたゆまぬ努力がありました。

遊亀公園附属動物園は大正8年（1919年）に開設された歴史ある動物園です。甲府市の中心部にある都市型の動物園として、敷地面積はあまり広くありませんが、誰もが気軽に訪れ、間近で動物を観察できる施設として親しまれてきました。そんな遊亀公園附属動物園では、現在リニューアルオープンに向けての再整備が行われています。
「私の実家からも近い地元の動物園ですので、家族や友だちとよく訪れては動物たちを見ていた楽しい思い出がたくさんあります。しかし獣医師として入職し、来園者の方々から「獣舎が狭くて動物たちが少しかわいそう…」などのご意見を伺う中で、私もあらためて客観的に園を見て、獣舎などの環境に課題を感じました。もちろん飼育員さんたちは、動物たちの環境を良くするため、ソフト面で自分たちができることを精一杯がんばってくれていました。一方で、狭いコンクリートの獣舎など、ハード面ではやはり限界がありました」と当時の印象を振り返る秋山さん。そんな中でも秋山さんや職員のみなさんは動物たちのため、訪れてくれる人々のため、さまざまな工夫を凝らし、努力を重ね、より良い動物園を目指していきました。「その経験や想いが、今回のリニューアルにつながっていると思います」と秋山さんは言います。

動物たちが生き生きと、本来の生態を発揮できる環境へリニューアル。

「“アニマルウェルフェア”は、動物が健康で快適に暮らし、幸福に生きられる状態を指します。人に飼育されている動物の身体的、心理的な健康を維持するために、必要な環境を整えるという考え方です。野生ではそれぞれの動物によって異なる生活環境があります。しかし、動物園では限られた空間の中で過ごさなければなりません。ですから今回のリニューアルでは、限られた中であっても、高い位置に行こうとか、水の周りに行こうとか、動物たちがいくつかの選択肢の中から自分で快適な場所を選べるようになっています。アニマルウェルフェア向上のための取り組みとしては、例えばエサの置き場所にしても、ゾウなら鼻を伸ばして高いところから取ったり、穴を探って取ったりできるようにするなど、本来の生態の動きを引き出す工夫（エンリッチメント）をしています」。休園中の今も、秋山さんをはじめ動物園職員のみなさんは動物たちに向き合い、リニューアルオープンに向けたさまざまな取り組みをしています。そこで、新しくなる獣舎の一例を伺ってみました。「みなさんはペンギンの生息地は寒いところだというイメージがあるかもしれませんが、当園で飼育しているマゼランペンギンは南米などに生息しています。新しい獣舎では本来の生活をできるだけ再現するために、プールだけではなく、陸上の部分にもこだわっています。ペンギンたちが土の上で生活する様子にもぜひ注目してみてください」と笑顔で教えてくれました。

楽しく学び、ふれあって、地球上には人間と共にたくさんの動物たちが生きていると感じてほしい。

遊亀公園附属動物園では新しい動物園のコンセプトを
　①子どもたちが動物とふれあい、命の尊さを大人と一緒に学ぶことができる動物園
　②人にも動物にもやさしい動物園
　③動物本来の生態を観察できる動物園
としています。令和9年度のリニューアルオープンを控え、今のお気持ちを秋山さんに伺ってみました。
「今まで動物園はレクリエーション施設というところに重きが置かれてきましたが、楽しく学べる動物園という部分も大切にしていきたいです。単に動物の知識を増やすだけでなく、動物福祉的な配慮をした上で、動物とふれあえる機会をつくっていければと考えています。当園は飼育種が39種ほどで、あまり多くはないですが多様な動物たちがいます。動物園に来ることで、地球上には人間だけではなく、いろんな生き物がいることを知ってもらい、その環境を自分たちも一緒に守っていこうと思ってもらえたら嬉しいです。そのように動物のことを感じることによって、人も動物も、どうやって相手を知ったり、仲良くなったりできるのか考えられるようになっていければ…と思っています」と微笑む秋山さん。国際的にも動物福祉の観点などから動物園が減少しつつありますが、秋山さんは「映像ではなく、動物園で実際に動物を見て、その鳴き声や匂い、大きさなどを感じることはとても大事だと思います。動物園が存続できる世の中であってほしいです。そのために私たちは動物福祉をしっかり継続していきます」と今と未来を見据えます。「今まで以上に生き生きとした動物たちに再会してもらえるように、私たちもがんばっています。動物園の公式サイトやSNSで動物たちの様子を随時発信していますので、リニューアルオープンまで楽しみにお待ちください」。